Начало конца группы армий «Б»: как освобождали Харьков

2 февраля закончилась одна из важнейших битв в ходе Великой Отечественной войны – Сталинградская, продолжавшаяся полгода. Эта победа Красной армии нанесла мощный удар по вермахту и ознаменовала коренной перелом в войне. Бойцы Красной армии окончательно поверили в то, что немецкая военная машина будет повержена, а враг изгнан с территории нашей страны. Гитлеровцы были отброшены от Волги, а советские войска продвинулись на запад в среднем на 200 – 400 километров, а в некоторых местах и на 650 километров.

Развивая этот успех, ставка Верховного главнокомандующего решает не останавливаться, а гнать немцев дальше, полагая, что разгром группировки армий «Б» будет не столь сложным делом. Войскам Воронежского фронта под командованием генерал-лейтенанта Ф. И. Голикова было поручено наступать на Верхнем Дону. Задача была – освободить Левобережную Украину и в первую очередь важный экономический район Донбасса.

Немецкое командование понимало всю серьёзность сложившегося положения. Перед войсками была поставлена задача перейти к жёсткой обороне, особенно в районах Курска, Харькова, Донбасса и Ростова. Ещё летом 1942 года войска вермахта начали создавать оборонительные рубежи на этом направлении. Особенно сильной оборона была в районе Воронежа, тогда как на юго-западном направлении немцы не успели заблаговременно подготовить оборонительные позиции.

К тому же, после капитуляции немецкой армии под Сталинградом боевой дух вермахта значительно упал. А моральное состояние в войсках союзников – венгров и итальянцев – и вовсе оказалось крайне низким: дезертирство приняло значительный размах, а в венгерской армии в плен сдавались целыми подразделениями.

Советское командование запланировало наступательную операцию, состоящую из трёх частей. Сначала предполагалось прорвать оборону в районе Острогожска и Россоши, потом разгромить немецкую группировку в районе Воронежа и Касторное. После этого, используя брешь в обороне противника, нанести удары в направлении Харькова и Полтавы.

Командование Воронежского фронта сумело сохранить в тайне информацию о готовящемся широком наступлении. В результате немецкие войска до последнего не подозревали о времени начала наступательной операции.

В результате мощных ударов советских войск на острогожском и касторненском направлениях группировка противника на Верхнем Дону была разгромлена и в его обороне образовалась брешь размером 400 километров. Чтобы не дать вермахту развернуть дополнительные силы для обороны, командование Воронежского фронта решает развивать наступление на Курск и Харьков.

По плану операции наступление на Харьков должно было вестись с северо-запада, запада, северо-востока и востока. Главный удар должны были наносить войска Воронежского фронта. В результате успешного наступления 8 февраля советские войска овладели Курском, 9 февраля Белгородом, 16 февраля Харьковом. Гитлер издал приказ, запрещающий сдачу Харькова, а 6 февраля даже прилетел в Запорожье, чтобы лично проконтролировать усиление мер по обороне города.

14 февраля советские танки прорвали оборону и вышли на окраины Харькова. На его улицах шли тяжелейшие бои: здесь советским войскам противостояли две дивизии СС – «Рейх» и «Адольф Гитлер». Но несмотря на их ожесточённое сопротивление, немецкое командование, опасаясь повторения Сталинграда, отдало войскам приказ покинуть город, не выполнив указание Гитлера «сражаться до последнего человека».